Grunnlaget for gode planprosesser blir lagt allerede i starten, og et godt råd er å investere tid og ressurser i en tidlig fase av planarbeidet. Dette kan ofte lønne seg med tanke på senere tidsbruk og plankvalitet. Før en går i gang med utarbeiding av en plan, er det viktig å ha klart for seg formålet med planen, om det er særlige problem planen skal løse, og hvilke konsekvenser ulike tiltak kan ha. Det må også legges vekt på krav til samråd og medvirkning fra berørte parter.

Varsling av oppstart
Oppstart av planarbeid skal varsles både for kommuneplaner og reguleringsplaner. Den som utarbeider planen skal varsle oppstart. Formålet med å varsle oppstart er å gjøre det offentlig kjent at det er igangsatt arbeid med en plan, slik at de som har interesse av å følge med og evt. komme med innspill vet om planarbeidet.

Kommuneplaner
I varsel om oppstart skal det informeres om formålet med planarbeidet og de viktigste problemstillingene det reiser, jfr. PBL § 11-12. Bestemmelsen gjelder for oppstart av arbeidet med kommuneplanens samfunnsdel og arealdel, og for endring av slike planer. Kommunen skal kunngjøre oppstart av arbeidet i minst én avis som er alminnelig lest på stedet, og gjennom elektroniske medier, vanligvis internett. Fylkeskommunen, fylkesmannen og andre berørte statlige myndigheter skal varsles gjennom brev (e-post), der viktige spørsmål og oppgaver i forbindelse med planarbeidet er klargjort. Skjema og sjekkliste for behandling av plansaker skal følge med til fylkesnivået.

Ved full revisjon av arealdelen i kommuneplanen og for delplaner der tema med viktig regional interesse blir tatt opp, anbefaler vi at planen blir drøftet i regionalt planforum, for å få fram de regionale interessene så tidlig som mulig.

Til forskjell fra reguleringsplan er det ikke noe krav om særskilt varsel til registrerte grunneiere, festere og andre rettighetshavere ved oppstart av kommuneplanens arealdel. Dersom kommunen legger opp til samtidig planprosess for kommuneplanens arealdel og reguleringsplan, kreves slikt grunneiervarsel for de områdene som skal omfattes av reguleringsplanen.

Arealdelen er omfattet av plan- og bygningslovens bestemmelser om konsekvensutredning. Dette innebærer at det ved utarbeiding, revisjon og endringer i arealdelen, skal utarbeides forslag til planprogram som skal legges til grunn for det videre planarbeidet. Dette gjelder selv om det ved varsel om oppstart av planarbeidet ikke er konkrete forslag til nye byggeområder.

Reguleringsplan
Det er samme krav til kunngjøring ved planoppstart for reguleringsplaner som ved oppstart av arbeidet med kommuneplanens arealdel, jfr. § 11–12. Det vil si at forslagsstilleren alltid skal kunngjøre en melding om oppstart av planarbeidet i minst én avis som er alminnelig lest på stedet, og gjennom elektroniske medier. For reguleringsplan kommer i tillegg at registrerte grunneiere og festere i planområdet, andre rettighetshavere i planområdet og naboer til planområdet når de er direkte berørt, skal underrettes om at planarbeidet tas opp. Nabo til planområdet omfatter i denne sammenheng også de som blir varslet som gjenboere i forbindelse med byggesaker. Hva som er hensiktsmessig måte å informere på kan variere, men underretning pr. brev eller e–post vil være kurant.

Ved utarbeiding av kunngjøringsannonse, husk å få med:
• Navn på kommunen og navn på området
• Gårds- og bruksnummer på eiendommer som er omfattet av planforslaget
• Kart som entydig viser avgrensing av planområdet
• Formålet med planarbeidet
• Om planen er i samsvar med overordnet plan (kommuneplan/kommunedelplan). Oppgi hva arealet er avsatt som (LNF-område, byggeområde etc.) i overordnet plan.
• Navn og tlf. nr på kontaktperson, og adresse som merknader skal sendes til

Kommunen skal på et tidlig tidspunkt søke samarbeid med offentlige myndigheter, organisasjoner o.a., som har særlige interesser i planarbeidet. Fylkeskommunen, fylkesmannen og andre berørte statlige myndigheter skal varsles gjennom brev (e-post), der viktige spørsmål i forbindelse med planarbeidet er klargjort. Skjema og sjekkliste for behandling av plansaker skal følge med oversending til fylkesnivået.

Dersom andre enn kommunen skal utarbeide planforslaget er det et krav at planspørsmålet først skal tas opp med, og legges fram for planmyndigheten i et oppstartsmøte, jfr. § 12-8, 1. ledd. Kommunen kan da gi råd om hvordan planen bør utarbeides og kan bistå i planarbeidet. Hensikten med møtet er at kommunen blir informert om planlagt innhold og avgrensing av reguleringsplanen, og at kommunen kan avklare hvilken plansituasjon som finnes i området, hvilke krav til ny planlegging som vil bli utløst, og hvordan kommunen kan bistå med avklaring av planspørsmålet. Det bør skrives et referat fra møtet som dokumenterer hvem som var deltakere, hvilke spørsmål og tema som ble tatt opp og drøftet og konklusjonene.

Dersom planforslaget ikke ser ut til å være i tråd med kommuneplanens arealdel eller områderegulering, skal behovet for planrevisjon og ansvarsfordeling tas opp, jf. § 12–1. Det er forslagstiller som er ansvarlig for at kravet i § 4–2 om at alle planer skal inneholde en beskrivelse av planens formål, hovedinnhold og følger, samt forholdet til andre planer som gjelder for området, er oppfylt. Kommunen bør derfor ta opp dette i oppstartmøte. Spørsmålet om planen kan ha vesentlige virkninger, og dermed omfattes av § 4–1 om planprogram og § 4–2 andre ledd om konsekvensutredninger, bør også tas opp. Det er forslagstiller som har ansvar for utarbeiding av planprogram og konsekvensutredninger, som skal godkjennes av kommunen.